Quand tu entends le mot équitation western , tu penses immédiatement au wild west et aux cowboys. C'est exact ! L'équitation western est un style d'équitation qui s'est développé à partir de la façon de travailler des cow-boys. Ce style est né en Amérique, s'adaptant aux conditions particulières de la vie quotidienne de la population. Les cavaliers devaient s'asseoir sur la selle pendant des journées entières, par exemple pour effectuer de longues promenades ou déplacer le bétail. Pour que cela soit possible, il fallait une selle offrant le plus de confort possible pour le cheval et le cavalier. C'est ainsi qu'est née la selle western. Elle dispose donc d'une grande surface d'appui et d'étriers longs et confortables.
La particularité de ce style d'équitation est que les chevaux réagissent à une impulsion unique. Par exemple, ils restent à cette vitesse après qu'on leur ai donné l'impulsion du galop, même sans autre influence permanente du cavalier. Ceci, avec le guide de rênes à une main, permet au cowboy ou vaquero d'avoir une main libre pour le lasso.
En pratiquant l'équitation western, les chevaux peuvent apprendre deux "nouvelles allures" (en fait des variations des trois allures traditionnelles) : le jogging et le lope. Le premier est une variation du trot et le lope est une variation du galop. Ils sont plus plats et plus lents et donc particulièrement confortables pour le cavalier et peuvent être maintenus par le cheval sur de longues distances.
L'équitation western comporte également beaucoup de disciplines. Le plus populaire à l'heure actuelle est le Reining, on l'appelle souvent aussi le dressage du style western, car elle requiert la maîtrise de toutes sortes de manœuvres. Ici aussi, il existe des règlements concernant l'équipement du cheval et du cavalier. Ceux-ci varient d'une discipline à l'autre, mais les bottes, le chapeau et le jeans sont toujours de la partie.
Les chevaux western typiques sont les Horses Quarter , les Appaloosas et les Horses Paint. Ils se caractérisent par leur carrue rectangulaire, leurs pieds sûrs, leur force nerveuse et leur hauteur au garrot pouvant atteindre 160 cm. En général, toutes les races de chevaux peuvent être entraînées dans le style d'équitation western. Les Haflinger et Freiberger sont des chevaux d'équitation western particulièrement populaires en Europe. Même les mules peuvent être montées dans ce style.
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